Les législateurs demandent une enquête fédérale sur le réseau de renseignements de la Texas Guard

Les remarques des législateurs interviennent après qu'une enquête publiée mardi par Military Times et The Texas Tribune a révélé comment des gardes texans à la frontière de l'État avec le Mexique ont espionné les migrants via WhatsApp et auraient mal géré des documents secrets.

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Cet article est co-publié avec Military Times, un organisme de presse indépendant qui traite de questions importantes pour l'armée américaine. Inscrivez-vous à sa newsletter quotidienne Early Bird Brief ici.

Un membre du Congrès et un législateur de l'État du Texas ont demandé au ministère de la Justice d'enquêter sur le travail de renseignement de la Garde nationale du Texas à la frontière de l'État avec le Mexique.

Le représentant américain Joaquin Castro, député de San Antonio, et le sénateur Roland Gutierrez, un autre démocrate de San Antonio candidat au Sénat américain, ont tous deux publié des déclarations via leurs comptes officiels sur X, le site de réseau social mieux connu sous le nom de Twitter.

Les remarques des législateurs interviennent après qu'une enquête publiée mardi par Military Times et The Texas Tribune a révélé comment des gardes texans à la frontière de l'État avec le Mexique ont espionné les migrants via WhatsApp et auraient mal géré des documents secrets. Au moins trois lanceurs d'alerte internes ont signalé de manière indépendante les actions de leurs pairs aux organismes de surveillance, déclenchant une enquête qui a finalement conduit l'État à dissoudre la direction du renseignement de la mission frontalière à l'automne 2022.

L’inspecteur général de la Garde nationale du Texas a reproché à au moins deux officiers de travailler sur WhatsApp, et au moins quatre ont fait l’objet de mesures disciplinaires administratives provisoires. Deux officiers impliqués dans l'opération ont déclaré au Military Times et au Tribune que l'État ne leur avait pas donné d'indications claires sur les travaux de renseignement autorisés, et ils ont également affirmé que leurs commandants – le colonel Kevin Boates et le brigadier, aujourd'hui à la retraite. Le général Monie Ulis a ignoré les préoccupations soulevées par le personnel de surveillance.

« [Gouverneur. Les responsables de Greg] Abbott ont poussé les troupes de la Garde nationale à utiliser à mauvais escient les ressources fédérales pour un réseau d'espionnage parrainé par l'État et ont puni les officiers qui avaient fait part de leurs inquiétudes », a déclaré Castro, membre de la commission du renseignement de la Chambre des représentants. « Nous avons besoin d’une enquête fédérale complète, sinon cet incident créera un dangereux précédent pour la surveillance intérieure des citoyens américains. »

Le bureau d'Abbott n'a pas immédiatement commenté cette histoire.

Gutierrez, un avocat spécialisé en droit de l'immigration en dehors de la vie politique, a soutenu que l'opération de renseignement était « inconstitutionnelle » et a déclaré qu'« il doit y avoir une enquête complète [du ministère de la Justice]... avec une action rapide et des responsabilités ».

Les inquiétudes de Castro et Gutierrez font écho à celles de soldats familiers avec les opérations de renseignement qui ont parlé au Military Times sous couvert d'anonymat parce qu'ils craignaient des représailles de la part des responsables de l'État. Ces militaires ont déclaré qu'ils craignaient que, sans politiques et directives plus claires, les gouverneurs du pays puissent abuser de leur autorité d'État sur la Garde pour déployer leur personnel de renseignement formé au niveau fédéral pour des missions douteuses visant à faire appliquer des lois politiquement controversées.

Un soldat a déclaré qu'il saluait l'appel à une enquête fédérale, ajoutant qu'il espérait qu'un tel examen aiderait le gouvernement à développer « des instructions et des lignes directrices plus claires » pour les opérations de renseignement sous l'autorité de l'État.

Si le ministère de la Justice devait lancer une enquête sur le travail de renseignement de l'opération Lone Star, ce serait au moins la troisième enquête fédérale sur la mission frontalière dirigée par l'État.

Le Texas Tribune et ProPublica ont rapporté en juillet 2022 que la division des droits civiques du ministère de la Justice enquêtait pour savoir si les arrestations de migrants pour intrusion par l'État violaient les lois fédérales sur les droits civiques.

Le gouvernement fédéral a également poursuivi le Texas pour avoir placé des barrières flottantes dans le Rio Grande en juillet. Le gouvernement mexicain a affirmé que les bouées violaient les traités qui régissent la frontière internationale, et le ministère de la Justice a affirmé que le Texas n'était pas autorisé à installer la barrière. L'État a rejeté cette affirmation et le procès est en cours.