Un réseau pédophile australien démantelé après le meurtre d'agents du FBI

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Une fusillade mortelle avec un pédophile américain qui a coûté la vie à deux agents du FBI a mis au jour la branche australienne d'un réseau présumé de maltraitance d'enfants, conduisant la police à 19 pédophiles et déclenchant le sauvetage de 13 enfants à travers le pays, selon les enquêteurs.

Les agents spéciaux du FBI Daniel Alfin et Laura Schwartzenberger ont été tués par des tirs automatiques alors qu'ils se tenaient devant la porte d'un appartement de Floride en février 2021, se préparant à exécuter un mandat de perquisition pour du matériel pédopornographique.

Une capture d'écran des informations locales après que deux agents du FBI ont été tués alors qu'ils tentaient d'exécuter un mandat d'arrêt dans une affaire impliquant de la pédopornographie et des « crimes violents contre des enfants ». Crédit : Channel 10 News

L'informaticien solitaire derrière la gâchette, David Lee Huber, 55 ans, a probablement vu le FBI à travers la caméra de sa sonnette et a tiré avec son fusil d'assaut à travers la porte.

Trois autres agents ont été blessés et Huber s'est suicidé.

L'enquête d'Alfin et Schwartzenberger s'est cependant poursuivie après leur mort et, début 2022, le FBI a découvert que Huber faisait partie d'un réseau de maltraitance d'enfants qui, selon les enquêteurs, s'étendait désormais à l'Australie.

L'opération Bakis, dirigée par le centre de lutte contre l'exploitation des enfants de la police fédérale australienne, a été créée pour démanteler le réseau du dark web où des hommes partageaient du matériel pédopornographique – et créer le leur.

Agents du FBI Daniel Alfin et Laura Schwartzenberger.

Lundi, l'AFP et les forces de police des États australiens ont révélé pour la première fois les détails de l'opération Bakis, affirmant avoir arrêté 19 hommes, âgés de 32 à 81 ans, qui seraient liés au réseau.

"Les membres ont utilisé des logiciels pour partager des fichiers de manière anonyme, discuter sur des forums de discussion et accéder à des sites Web au sein du réseau", a indiqué l'AFP dans un communiqué.

Le pédophile de Floride David Lee Huber a abattu deux agents du FBI.

"Les membres du réseau ont pu rechercher et diffuser des images et des vidéos de matériel pédopornographique, et auraient utilisé le cryptage et d'autres méthodes pour éviter d'être détectés par les forces de l'ordre."

L'AFP aurait retrouvé des vidéos d'un des hommes, non identifiable, maltraitant un enfant en bas âge. Il avait été traqué sur le dark web et perquisitionné exactement un an après la fusillade en Floride.

Il y aurait eu 800 enfants victimes parmi les 16 000 dossiers trouvés par la police sur les disques durs de l'homme, ainsi qu'un « manuel pour pédophiles » expliquant comment parler à la police en cas d'arrestation.

De nombreux pédophiles australiens soupçonnés d'avoir utilisé le réseau exerçaient des emplois exigeant un haut degré de connaissances en informatique et en technologie, a indiqué l'AFP lundi soir.

La police de Nouvelle-Galles du Sud a travaillé avec le Centre australien de lutte contre l'exploitation des enfants de l'AFP pour enquêter et inculper cinq hommes en Nouvelle-Galles du Sud.

Utilisateur présumé d'un réseau pédophile du dark web lors de son arrestation en Australie-Méridionale, après une enquête conjointe de l'AFP, de la police d'État et du FBI.Crédit : AFP

« Si vous choisissez d'offenser des enfants, ce n'est qu'une question de temps avant que la police ne frappe à votre porte », a déclaré Linda Howlett, la principale enquêteuse de la police de Nouvelle-Galles du Sud chargée de la lutte contre la maltraitance des enfants.

Deux enfants ont été « retirés du danger » dans le cadre de l’opération Bakis en Nouvelle-Galles du Sud.

Le Queensland compte cinq délinquants faisant face à 45 accusations et quatre enfants retirés, et cinq autres hommes sont devant les tribunaux en Afrique du Sud, deux en ACT, un de plus en Tasmanie et un autre en WA.

« Tout ce que vous faites en ligne laisse une trace. Aux prédateurs qui cherchent à exploiter des enfants en ligne, rappelez-vous que la prochaine personne avec laquelle vous interagissez en ligne pourrait être un policier », a déclaré Glen Donaldson, surintendant de la police du Queensland.

L'AFP révélera mardi plus de détails sur l'opération Bakis à Brisbane.

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